Les trois beautés

Les trois beauté

Le professeur Quan et son épouse ont aujourd’hui cinquante-cinq ans. Ils ont trois filles, toutes d’une grande beauté, dont les âges sont assez espacés : vingt-cinq, vingt-trois et vingt ans. Bien qu’elles soient de véritables jeunes filles de famille distinguée, belles comme des fleurs de jade et des branches d’or, aucune d’elles n’a encore reçu de demande en mariage. Le couple en est profondément affligé.

Pourtant, de nombreux jeunes hommes, après un simple regard porté sur ces jeunes femmes d’une beauté exceptionnelle, en perdaient aussitôt l’âme et la raison, et faisaient de grands efforts pour les courtiser. Mais dès qu’ils découvraient que ces beautés suprêmes étaient muettes, incapables de prononcer le moindre mot, ils se retiraient immédiatement et s’en allaient sans hésitation.

Le professeur Quan et son épouse appartiennent à l’élite intellectuelle de la haute société et, depuis toujours, ils n’avaient jamais cru à la loi de cause et d’effet, au karma. Cependant, le fait d’avoir donné naissance successivement à trois filles muettes porta un coup terrible à leur esprit, au point de les ébranler profondément. Ils restaient abasourdis, désemparés, plongés dans une souffrance indicible. Le chagrin avait prématurément vieilli leurs visages. Bien qu’ils fussent cultivés et riches, ils étaient incapables d’apporter le bonheur à leurs propres enfants.

L’infirmité de ces trois beautés inspirait à ceux qui les voyaient à la fois crainte, tristesse et interrogation, sans que personne ne puisse réellement leur venir en aide.

On dit souvent : « Dans la jeunesse, on aime discuter de savoir et d’études ; à l’âge mûr, on parle volontiers du destin ; et dans la vieillesse, on se tourne vers la religion. » Le professeur Quan et son épouse entraient désormais dans l’âge avancé, mais leur esprit demeurait depuis longtemps accablé de souffrance, Aucun médicament ne pouvait les guérir. C’est pourquoi, peu à peu, ils commencèrent à s’intéresser à la religion et éprouvèrent le désir de la comprendre.

Un week-end, encouragés par un ami, ils se rendirent dans un temple de la banlieue pour écouter l’enseignement d’un grand moine.

Le vénérable expliqua : — « Le bien reçoit une bonne rétribution, le mal reçoit une mauvaise rétribution. La loi de cause et d’effet existe de manière objective ; elle n’a pas été créée ni imposée par le Bouddha. Le Bouddha n’a fait que la révéler et l’exposer clairement afin d’éveiller les êtres. Que vous y croyiez ou non, toute notre existence se déroule dans le cadre de la causalité. Ainsi, chacun de nous doit assumer la responsabilité de ses propres actes, qu’ils soient bons ou mauvais. Chaque personne est l’artisan de son propre destin. Si vous commettez le mal, vous rencontrerez inévitablement des conséquences douloureuses… »

Le thème de l’enseignement de ce jour-là semblait avoir été soulevé tout exprès pour que Monsieur Quan le médite et affronte les profondeurs de son cœur. Soudain, il se remémora des événements survenus vingt-cinq ans auparavant…

« À cette époque, deux mois seulement après leur mariage, Madame Quan tomba enceinte. Monsieur Quan était fou de joie. Il conduisit sa voiture luxueuse et coûteuse pour emmener son épouse vers une région côtière aux paysages poétiques et enchanteurs, afin d’y voyager ensemble.

Un jour, alors qu’ils se trouvaient dans le nord de la Thaïlande pour assister à un banquet, leur voiture s’arrêta sur l’esplanade d’un temple. À peine Monsieur Quan ouvrit-il la portière qu’un groupe d’enfants mendiants errants accourut, se bousculant, leur tirant les bras pour demander de l’argent.

Le professeur Quan détestait profondément les mendiants. Non seulement il refusa de leur donner quoi que ce soit, mais il déclara encore aux personnes autour de lui : — Il ne faut pas leur donner d’argent. Cela les habitue à de mauvaises pratiques, les incite à ne pas travailler honnêtement et à vivre dans l’oisiveté, ce qui crée des fléaux pour la société…

En entendant cela, les enfants errants s’en allèrent. Une fois le banquet terminé, lorsque le couple retourna à l’endroit où la voiture était garée, ils découvrirent avec stupeur que leur précieux véhicule, tout neuf et luxueux, avait été profondément entaillé par une longue rayure allant de l’avant jusqu’à l’arrière.

Monsieur Quan entra aussitôt dans une violente colère. La rage bouillonnait en lui, et il se dit intérieurement que les coupables ne pouvaient être que les enfants des rues rencontrés plus tôt. Il regarda autour de lui et aperçut, sous un manguier tout proche, quatre ou cinq enfants âgés d’environ treize ou quatorze ans.

Il se précipita vers eux sans chercher à distinguer le vrai du faux, le juste de l’injuste, et donna une gifle à chacun. Puis, à haute voix, il les força à avouer qui avait rayé sa précieuse voiture. Voyant qu’aucun ne reconnaissait les faits, Monsieur Quan les menaça de les emmener au poste de police.

Terrifiés, les enfants finirent par céder. Le plus âgé d’entre eux désigna alors, au loin, un enfant mendiant mal vêtu qui était en train de demander de l’argent à des étrangers, et l’accusa d’être le coupable. Fou de rage, Monsieur Quan se rua vers cet enfant des rues, l’attrapa brutalement et le traîna jusqu’à la voiture, tandis que les autres enfants profitèrent de l’occasion pour s’enfuir chacun de leur côté.

Monsieur Quan, emporté par sa brutalité, gifla violemment l’enfant sur les deux joues et l’interrogea avec férocité, lui demandant pourquoi il avait osé rayer sa voiture. Après un long moment, il découvrit enfin une vérité inattendue : cet enfant était muet.

Le garçon ne cessait de gesticuler avec les mains, les yeux remplis de larmes, exprimant une peur profonde ; son regard était d’une infinie pitié. Le professeur Quan ne comprenait pas son langage gestuel et pensa que, parce qu’il avait déclaré ne pas donner d’argent, cet enfant avait nourri de la rancune et s’était vengé par méchanceté. Fou de colère, il lança alors un violent coup de pied dans la poitrine de l’enfant muet.

Un bruit sourd retentit. L’enfant tomba à la renverse, les jambes projetées en l’air, puis un son étouffé s’échappa de sa bouche ; du sang frais jaillit aussitôt. Les personnes autour accoururent en hâte, tirèrent le professeur à l’écart et emmenèrent l’enfant muet pour le soustraire à d’autres coups.

Alors qu’on l’emportait, l’enfant se retourna encore et fixa longuement le professeur. Son regard était rempli d’une haine profonde. Par la suite, l’enfant muet se réfugia dans le temple. Il tomba gravement malade et, après plusieurs années, devint infirme. Tout le monde savait que cet enfant était de nature douce et bienveillante, que la voiture n’avait pas été rayée par lui, et que le professeur Quan l’avait injustement frappé.

À la fin de cette même année, Madame Quan donna naissance à une petite fille, aux traits délicats et aux yeux brillants, mais qui, à l’âge de trois ans, ne parlait toujours pas. Puis elle mit au monde une seconde fille ; à trois ans également, celle-ci ne pouvait toujours pas parler. Enfin, elle donna naissance à une troisième fille. À peine née, on fit venir un médecin pour l’examiner : encore une enfant muette.

Terrifiée à l’idée que, si elle continuait à enfanter, le quatrième, le cinquième enfant… seraient eux aussi des filles muettes, Madame Quan demanda au médecin de pratiquer une stérilisation définitive.

Aujourd’hui, chaque fois que le professeur Quan regarde ses trois filles muettes, il se souvient aussitôt du coup de pied brutal qu’il avait donné à cet enfant muet autrefois. Il ne peut effacer de sa mémoire l’image du sang jaillissant de sa bouche ni ce regard terriblement chargé de ressentiment.

Même aujourd’hui, en y repensant, un frisson glacial le parcourt encore. Il a compris et ne peut plus douter de la loi de la rétribution karmique : le ciel suit un cycle juste et impartial, c’est une loi naturelle. Face à l’acte de violence commis il y a vingt-cinq ans, il est désormais trop tard pour regretter.

Depuis lors, chaque week-end, Monsieur et Madame Quan se rendent au temple pour écouter l’enseignement des grands moines et confesser leurs fautes devant le Bouddha. Ils se sont engagés à cultiver le bien et à accumuler des mérites. Comme le dit le proverbe :

« Ce n’est qu’à cinquante ans que l’homme reconnaît les fautes commises à quarante-neuf. »

Commentaire

Après avoir traduit cette histoire, je me suis souvenu d’un autre récit de cause et d’effet datant de la dynastie Tang :

Il y avait un paysan au caractère extrêmement cruel. Un matin, en allant inspecter ses champs, il vit le buffle de son voisin en train de manger son riz et de piétiner sa rizière. Fou de rage, il attrapa l’animal, sortit un couteau bien aiguisé et lui trancha la langue.

Dix ans plus tard, ce paysan se maria et eut trois enfants, tous muets. Il chercha partout des médecins renommés pour soigner ses enfants, mais sans aucun résultat. Il ne comprenait pas la raison de ce malheur et en souffrait cruellement.

Une nuit, il fit un rêve dans lequel il se revoyait en train de couper la langue du buffle. À son réveil, il comprit tout : c’était à cause de cet acte cruel que ses enfants subissaient aujourd’hui une telle rétribution.

On pourrait se demander : si le paysan devait payer pour ses fautes, pourquoi ses enfants devaient-ils eux aussi en souffrir ? Selon l’enseignement bouddhique, cela s’explique par le karma collectif : ceux qui ont créé ensemble des causes similaires subissent également des conséquences semblables.

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