par KimDung Sous la vingt-sixième année du règne de Guangxu (1900), les armées étrangères attaquèrent Pékin. La capitale impériale sombra dans le chaos, contraignant l’Empereur, l’impératrice douairière Cixi, les hauts fonctionnaires, les eunuques et les dames du palais à fuir vers Chang’an (aujourd’hui Xi’an). Le prince Qing, ayant entendu parler du vieux maître Xuyun, réputé être un grand moine accompli et éveillé, l’invita respectueusement à accompagner la cour dans son exode vers l’Ouest afin d’assurer leur protection spirituelle et leur sécurité.
À cette époque, c’était le mois d’août et une chaleur étouffante régnait partout. Les cadavres en décomposition dégageaient une odeur pestilentielle qui enveloppait toute la ville, tandis qu’une terrible épidémie ravageait Chang’an. Des morts de faim gisaient partout ; les survivants en venaient même à manger la chair des morts. Des corps putréfiés couvraient le sol.
Le vieux maître Xuyun présenta immédiatement une requête à l’Empereur afin d’interdire aux vivants de manger les cadavres et demanda aux riches familles d’ouvrir leurs réserves de céréales pour secourir les victimes de la famine.
Pris d’une immense compassion pour tous les êtres, le maître décida d’organiser au monastère de Wolong une grande cérémonie de prière pour obtenir la neige pendant sept jours, espérant que le Ciel et la Terre accorderaient une chute de neige capable d’éliminer l’épidémie.
Avant la cérémonie, une personne bien intentionnée tenta discrètement de le dissuader :
« Une calamité d’une telle ampleur n’est pas une affaire ordinaire. Le karma des êtres ne peut être contrarié. Si la neige ne vient pas, la colère impériale pourrait vous accuser d’avoir trompé le souverain et vous faire décapiter. Pourquoi risquer ainsi votre vie ? »
Mais le maître Xuyun ne se préoccupait nullement de sa propre survie.
Au monastère de Wolong, avec l’aide de l’abbé Donghe et de toute la communauté monastique, on érigea un autel rituel et l’on prépara tous les objets nécessaires à la cérémonie. La grande vertu spirituelle de Xuyun attira des milliers de moines venus de toute la région de Xi’an. Même les ermites vivant toute l’année retirés dans les montagnes Zhongnan sortirent de leur retraite pour participer. Des fidèles bouddhistes affluèrent également des quatre directions.
L’autel sacré mesurait plus de trois zhang de hauteur. On y avait installé les statues du Bouddha Shakyamuni, du Bouddha Amitabha, du Bodhisattva Avalokiteshvara et du Bodhisattva Mahasthamaprapta. De chaque côté de l’autel se dressaient deux grands mâts portant des bannières bouddhiques dorées de plus de trois zhang de long. Sur l’une était inscrit :
« Hommage au Bodhisattva-Mahasattva Roi-Dragon Sagara »
et sur l’autre :
« Hommage aux saints Rois-Dragons répandant universellement la neige selon les besoins des êtres ».
L’autel était recouvert d’un tissu jaune et décoré de fleurs fraîches, de fruits, d’encens et de lampes.
Xuyun et neuf maîtres du Dharma, vêtus de kashayas jaunes, s’assirent en méditation sur l’autel, formant les mudras et accomplissant les rites durant sept jours et sept nuits. En dessous de l’autel, cent huit moines récitaient continuellement des mantras pour appeler la neige ; trois cent soixante autres guidaient les fidèles dans les repentances du Grand Compassion ; d’autres encore conduisaient l’assemblée dans la récitation incessante du nom du Bouddha Amitabha.
Au matin du septième jour, des nuages noirs apparurent enfin dans le ciel. Dans l’après-midi, une neige abondante se mit à tomber.
Après cette grande chute de neige, les moines retournèrent chacun dans leur monastère. Mais Xuyun demeura seul sur l’autel, poursuivant la récitation des mantras et les rites. Il ne pouvait se lever, car des années de sécheresse ne pouvaient être dissipées par seulement quelques heures de neige. Quant à l’épidémie de Chang’an, plusieurs jours supplémentaires de neige étaient encore nécessaires pour l’éradiquer complètement.
S’il quittait l’autel, la neige cesserait aussitôt et l’efficacité du rituel serait interrompue.
La neige tombait de plus en plus fort et la température chutait continuellement. Après encore sept jours, des milliers de lis autour de Chang’an étaient recouverts de glace et de neige.
Cette grande tempête de neige qui dura plusieurs jours finit par faire disparaître l’épidémie et la sécheresse.
L’impératrice douairière Cixi se rendit personnellement au monastère de Fulong, escortée par la garde impériale. Elle souhaitait remercier le vieux maître qui avait sauvé le peuple et aidé la cour impériale, lui qui semblait capable d’appeler la pluie et la neige.
Lorsqu’elle arriva, malgré la neige tombant encore abondamment, Xuyun demeurait toujours assis en méditation sur l’autel, récitant sans interruption les mantras et accomplissant les rites.
Cette scène bouleversa profondément celle que l’on appelait autrefois la « Vieille Bouddha », devant qui le peuple entier devait s’incliner. Les larmes aux yeux, elle s’agenouilla dans la neige et se prosterna devant le grand maître.
Le prince Su et le prince Qing invitèrent ensuite le maître à revenir plus tard à Pékin afin d’enseigner le Dharma bouddhique à la cour impériale.
Un matin du début du dixième mois, le vieux maître Xuyun, qui considérait la gloire et les honneurs comme de simples nuages passagers, quitta discrètement Chang’an pour partir vivre en ermite dans les montagnes Zhongnan.
Là, il entra de nouveau en méditation profonde pendant vingt-trois jours, stupéfiant le monde entier.
L’année suivante, durant la vingt-septième année du règne de Guangxu, le froid était glacial et la neige recouvrait toute la région. Le maître vivait seul dans une hutte de chaume, le corps et l’esprit parfaitement purs.
Un jour, assis en posture du lotus près d’une marmite où cuisait du taro, il entra soudainement en méditation profonde et demeura ainsi jusqu’au premier mois de l’année suivante.
Un voisin de montagne, le moine Fucheng, étonné de ne plus le voir depuis longtemps, vint lui présenter les vœux du Nouvel An. Devant la hutte, il aperçut de nombreuses traces de tigres dans la neige. En entrant, il découvrit le vieux maître toujours assis en méditation.
Il frappa un petit gong pour le réveiller et demanda :
— « Vénérable maître, avez-vous mangé ? »
Le maître répondit calmement :
— « Pas encore… Je faisais cuire des taros. Ils doivent être cuits maintenant. »
Lorsqu’ils ouvrirent la marmite, les taros étaient entièrement couverts de moisissure.
Le moine Fucheng s’exclama avec stupéfaction :
— « Vous êtes resté assis ainsi pendant plus d’un demi-mois ! »
