par KimDung 
Autrefois, dans un étang, vivaient une tortue et deux cigognes blanches qui se fréquentaient souvent et étaient devenues amies.
Cette année-là, une grande sécheresse frappa la région. Pendant une année entière, il ne tomba presque pas une seule goutte de pluie. L’eau de l’étang diminuait de jour en jour sous l’ardeur brûlante du soleil. Les roseaux et les herbes jaunissaient et se desséchaient. L’eau devint si chaude qu’elle ressemblait à une marmite bouillante ; ainsi, les animaux aquatiques mouraient les uns après les autres…
Dans cette situation, la tortue était incapable de rester tranquille. Son esprit ne cessait de chercher un moyen de s’échapper de cet enfer brûlant.
Heureusement, à ce moment-là, un couple de cigognes vint lui rendre visite. Voyant l’air abattu et soucieux de la tortue, les deux cigognes lui demandèrent avec sollicitude :
— Auriez-vous quelque chagrin ? Pourquoi avez-vous l’air si préoccupé ?
La tortue répondit tristement :
— Mes amis, je suis confrontée à un grand malheur. Cette fois-ci, je vais sûrement mourir sans jamais pouvoir vous revoir.
La cigogne mâle l’interrompit :
— Nous sommes des amis proches ; dans le bonheur nous partageons la joie, et dans le malheur nous supportons ensemble les épreuves. Dites-nous donc ce qui vous tourmente. Peut-être pourrons-nous trouver une solution et vous aider. Ne vous lamentez pas et ne désespérez pas si vite.
La tortue répondit d’une voix plaintive et déchirante :
— Je ne sais pas comment vous vous en sortez, mes amis, mais pour ma part, voilà déjà deux jours que je n’ai rien mangé, pas même une petite crevette, sans parler des poissons ou des crabes, car ils ont tous disparu ! Et l’eau continue de baisser ainsi ; tôt ou tard, je n’échapperai pas aux mains cruelles des enfants gardant les buffles. Il y a cinq ans déjà, j’ai été capturée une fois ; heureusement, une vieille femme m’a achetée et m’a emmenée au temple pour me relâcher, ce qui m’a permis de survivre jusqu’à aujourd’hui. C’est pourquoi, chaque fois que je pense à la mort et aux malheurs, j’en frissonne de peur…
Pendant que la cigogne mâle semblait réfléchir profondément, la cigogne femelle, pleine de compassion, demanda :
— Pourquoi n’iriez-vous pas vivre ailleurs, pour voir ce qu’il en est ?
— Réfléchissez donc, répondit la tortue. Depuis toujours, je n’ai jamais voyagé. Les chemins sont lointains et dangereux, et mes déplacements sont beaucoup trop lents. Je me dis donc qu’il vaut mieux mourir sur la terre où je suis née que de tenter l’aventure.
Soudain, la cigogne mâle leva le cou et s’écria avec espoir :
— Ne vous inquiétez pas ! À une dizaine de dặm d’ici, il existe un étang de lotus qui ne s’assèche jamais, même en période de grande sécheresse. Nous vous y emmènerons : d’abord pour assurer votre subsistance, et ensuite pour que nous puissions rester proches les uns des autres dans les moments difficiles…
Mais la tortue, toujours inquiète, répondit d’un ton désespéré :
— Mon Dieu ! Dix dặm ! Une seule dặm, je n’arrive même pas à la parcourir, alors dix… Je préfère me résigner à mourir !
— Cela non plus ne doit pas vous inquiéter, dit la cigogne avec assurance. Nous avons déjà une méthode ; il y a seulement une chose un peu difficile : vous devrez rester calme et courageuse.
— Dites-moi donc, demanda la tortue avec empressement. Quelle que soit la difficulté, je ferai de mon mieux.
La cigogne expliqua alors d’un air très sérieux :
— Voici la méthode : nous, ma femme et moi, porterons chacun une extrémité d’un bâton. Vous, vous devrez mordre fermement le milieu du bâton. Ainsi, nous vous transporterons jusqu’à l’étang. Mais il y a une chose extrêmement importante et dangereuse que vous devez absolument retenir. Pendant que nous volerons, vous devrez serrer le bâton très fort et ne pas parler, ne poser aucune question, quelles que soient les circonstances. En une demi-heure seulement, nous arriverons à destination. Souvenez-vous bien ! Je vous le répète : quoi qu’il arrive, vous devez garder la bouche fermée et ne pas dire un mot.
La tortue, d’un air entendu, répondit :
— D’accord, j’ai bien compris. Voyons, ne me prenez pas pour un enfant, à force de me répéter la même chose !
Une fois tout prêt, la cigogne, toujours pleine de sollicitude, la prévint encore une dernière fois avec insistance :
— Voilà, maintenant, si vous avez envie de tousser ou de dire quoi que ce soit, faites-le tout de suite. Car tout à l’heure, si vous ouvrez la bouche, ce sera extrêmement dangereux !
Après ces paroles, tous trois mirent leur plan à exécution. Quatre ailes battirent vigoureusement, les deux paires de pattes des cigognes s’étendirent, et la tortue quitta le sol pour s’élever dans les airs, semblable à un avion à deux moteurs…
Après un moment de vol, bien que ce fût la première fois qu’elle voyait des paysages aussi étranges et merveilleux, la tortue restait émerveillée : ici, des champs verdoyants ondulaient comme un tapis de velours ; là, une rivière d’un blanc éclatant serpentait telle un serpent d’argent ; plus loin encore, arbres, maisons et mille autres scènes charmantes s’offraient à ses yeux… Plus d’une fois, la tortue eut envie d’ouvrir la bouche pour satisfaire sa curiosité ; mais heureusement, chaque fois, elle se souvint à temps de l’avertissement capital de la cigogne blanche.
Si tout s’était passé paisiblement, il n’y aurait rien eu à dire. Hélas, sur son chemin, la tortue ne put échapper aux regards malicieux des enfants.
L’un d’eux cria soudain :
— Hé, les gars ! Venez voir ! Deux cigognes portent une tortue ! Ah ha ! C’est trop drôle !
Les enfants se mirent tous à crier et à rire bruyamment. Le plus grand d’entre eux hurla :
— Ah ha ! On dirait deux grands becs qui guident un devin aveugle ! Ah ha ! Le devin ! Le devin !
Incapable de contenir sa colère, la tortue eut envie de répliquer :
« Occupez-vous de vos affaires ! Qu’est-ce que ça peut bien vous faire ? Espèces de garnements ! »
Mais, hélas ! À peine eut-elle ouvert la bouche qu’elle lâcha le bâton, tomba dans le vide et se fracassa en heurtant un gros rocher…
Le Bouddha enseigna :
« Dans ce monde, combien de personnes ont dû subir des malheurs pour n’avoir pas su maîtriser leur bouche, pour avoir parlé au mauvais moment, tout comme cette tortue. Ô disciples ! Les calamités naissent de la bouche ; veillez donc à bien garder la parole. »
