La dévotion du roi Ashoka envers le Dharma

Après sa conversion au bouddhisme, le roi Ashoka manifesta une profonde vénération envers les moines. Lorsqu’il en rencontrait un sur la route, il descendait volontiers de son véhicule et inclinait la tête.

Son ministre Yasha trouvait cette conduite indigne d’un souverain. Pourquoi le chef d’un immense empire devrait-il courber la tête devant des religieux mendiants ? Ashoka ne répondit pas immédiatement.

Combien vaut une tête humaine ?

Quelques jours plus tard, le roi demanda à plusieurs ministres de vendre au marché des têtes d’animaux. À Yasha, il confia une tête humaine. Les têtes animales trouvèrent des acheteurs selon leur usage ; personne ne voulut de la tête humaine, même gratuitement.

Ashoka demanda alors à son ministre pourquoi. Yasha répondit qu’une tête séparée du corps n’avait aucune valeur. Le roi poursuivit : sa propre tête connaîtrait-elle un autre sort après sa mort ? Le ministre dut reconnaître que non.

Pourquoi, conclut Ashoka, serait-il honteux d’incliner aujourd’hui cette tête périssable devant ceux en qui il reconnaît une vie consacrée au Dharma ?

Ce que cette histoire nous enseigne

Le récit attaque l’orgueil de statut. Le rang, la beauté et le prestige donnent au corps une importance sociale provisoire ; ils ne changent rien à son impermanence. S’incliner n’est pas s’abaisser lorsque le geste exprime librement le respect pour une qualité que l’on souhaite cultiver.

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